La carie dentale è quel processo distruttivo della struttura dentale causato dall’azione enzimatica delle tossine prodotte dai batteri presenti nella placca batterica adesa alla superficie del dente. La distruzione iniziale ha in un primo momento un andamento molto lento e un’espansione orizzontale limitata, poiché lo smalto è particolarmente duro, successivamente una volta perforato lo smalto i batteri raggiungono la dentina, che viene demineralizzata molto più rapidamente con un andamento marcato sia orizzontale che verticale, fino a quando i batteri raggiungono la polpa del dente e la infiammano causando forti dolori.